La storia moderna dell'industria vetraria prese l'avvio nel 1820 con l'impianto di una fabbrica di "cristalli" nella parte bassa di Colle Val d'Elsa, dentro i locali del soppresso convento degli Agostiniani a fianco della chiesa omonima.
I soci fondatori erano tre, tutti non colligiani: l'industriale Leucci di Pisa, il banchiere livornese Modigliani - finanziatori dell'impresa - e il vetraio francese Francesco Mathis, socio d'opera e direttore della fornace.

Svariati possono essere stati i motivi che spinsero i tre imprenditori a scegliere proprio Colle Val d'Elsa: l'abbondanza di foreste per procurare la legna necessaria alle fondite; la presenza dell'Elsa e del complesso delle gore per ricavare la forza motrice utile nell'intaglio dei vetri; la vicinanza di vie di comunicazione in grado di favorire l'approvvigionamento delle materie prime.

Bicchierografia, G.Maggi, 1604

La fornace, unica nel suo genere in Toscana, si distinse subito per i suoi "cristalli" assai più sofisticati dell'utilitaristico vetro verde impagliato che usciva dalle altre fornaci toscane.
La fabbrica possedeva anche un edificio attiguo dove gli articoli venivano arrotati cioè rifiniti e decorati con l'intaglio.
I "cristalli" prodotti a Colle Val d'Elsa a quel tempo non contenevano ancora ossido di piombo - l'ingrediente che dà alla miscela vetrosa la sua magica brillantezza e la totale acromaticità - come invece già avveniva per i cristalli inglesi e per quelli francesi.